Como escolher
O que é Placa de Vídeo
Depois do processador, memória e HD, a placa de vídeo é o componente mais importante do computador. Pode ser traduzida por GPU (Graphics Processing Unit, ou, em português, Unidade de Processamento Gráfico), ou VPU (Unidade de Processamento Visual). Sua finalidade principal é processar gráficos em computadores, videogames, aparelhos eletrônicos portáteis, entre outros, através de um microprocessador. Ela age também como aceleradora gráfica, que envia sinais para o monitor, apresentando imagens ao usuário da máquina.
Originalmente, as placas de vídeo eram dispositivos simples, com funcionalidades básicas que se baseavam em apresentar o conteúdo da memória de vídeo no monitor. A resolução máxima suportada pela placa de vídeo era limitada pela quantidade de memória de vídeo. Na época, memória era um periférico caro e poucas pessoas tinham condições de turbinar seus computadores com ela. Quando o faziam, a capacidade não ultrapassava 2 MB. As placas de 1 MB permitiam usar no máximo 800×600 com 16 bits de cor, ou 1024×768 com 256 cores. Estavam limitadas ao que cabia na memória de vídeo.
Atualmente, as placas de vídeo são essenciais aos computadores, principalmente quando o
usuário opta pelo modelo desktop, que normalmente são mais potentes que os PCs portáteis e possibilitam atualização nas configurações.
Os principais fabricantes de placas de vídeo são: ATI Technologies (incorporada à AMD), nVidia, S3 Graphics, Matrox, SiS/XGI, 3Dlabs e PowerVR.
Tipos
Placas de vídeo modernas têm mais facilidade ao manipular gráficos computadorizados do que as antigas, principalmente quando são Off-Board, ao invés de On-Board. As placas Off-Board, separadas da placa-mãe e avulsas, são mais potentes, têm maior quantidade de memória de vídeo (512 MB, 768 MB, 1GB, 2GB ou mais nos modelos mais recentes) e velocidade de processamento de imagens. Ela é indicada para quem gosta de jogos que recursos tridimensionais (3D) e alta definição e programas de tratamento de imagem e vídeo.
Em contrapartida, as placas On-Board, integradas à placa-mãe, têm recursos mais simples e baixo desempenho de imagem e vídeo. Não chega a ser ruim, mas é bastante inferior a Off-Board no que diz respeito a qualidade gráfica. Isso acontece porque ela não utiliza a sua própria memória e se apropria da memória RAM do sistema, tornando-o mais lento. Para quem deseja atender as tarefas do dia a dia, tarefas que não exigem grandes esforços de imagem e vídeo pode usufruir a placa On-Board sem medo.
Com o lançamento do Intel i3, surgiu um novo modelo de placa de vídeo denominada “integrada”, pois ela é micro-dimensionada e inserida dentro do processador, integrando os seus componentes. De forma geral, elas trabalham como os modelos On-Board, mas, diferente desse modelo, ela tem maior desempenho e o desvio de recursos é bem reduzido.
Por ter médio rendimento, muitas pessoas podem substituir o modelo On-Board e aproveitar a vantagem que seu processador possui estrutura de refrigeração completa e um espaço grande só pra ele.
O chipset é um grupo de circuitos integrados ou chips, que são projetados para trabalhar juntos e que são geralmente comercializados como um produto único. Ele define, entre outras coisas, a quantidade máxima de memória RAM que uma placa-mãe pode ter.
Há dois modelos de placas de vídeo que são concorrentes diretos e que disputam a 
preferência dos usuários: ATI Radeon, da AMD, e GeForce, da NVidia.
NVIDIA é uma empresa com sede em Santa Clara, Califórnia, que fabrica chipsets e softwares de computador. Seu produto mais forte é a placa de vídeo GeForce. A AMD (que adquiriu a empresa ATI Technologies) – concorrente direta da NVidia -, produz a série de placas de vídeo Radeon.
Características
As placas de vídeo modernas, SVGA (Super VGA), derivam dos modelos VGA, mas diferente da versão antiga, as atuais têm maior número de cores e resoluções que podem utilizar, além de recursos avançados, como aceleração de vídeo, aceleração 2D e aceleração 3D. Essas placas de vídeo oferecem modos gráficos com alta resolução, o que garante qualidade superior na obtenção de cores.
A memória ROM das placas de vídeo VGA e SVGA armazena a sua própria BIOS, conhecida como BIOS VGA. Em geral, tem o tamanho de 32 kB. Para obter melhores resultados, as placas de vídeo necessitam de grande quantidade de memória RAM (diferente de memória ROM, que permite apenas a leitura de informações sem a possibilidade de apagá-las ou alterá-la), dessa forma, obtém-se maior qualidade de cores e resolução gráfica.
As placas SVGA modernas suportam modos Hi-Color (65.636 cores) e True Color (16.777.216 cores), desde que possuam memória de vídeo em quantidade suficiente (em ambos os casos, extremamente altas). As memórias de modos Hi-Color e True Color utilizam, respectivamente, 16 bits (2 bytes) e 24 bits (3 bytes) por cada pixel.
Marcas
XFX
XFX é especializada na produção de placas de vídeo para computadores, baseadas no processador gráfico da NVIDIA e AMD (ATI) e placas mães. É uma divisão da PINE Technology Holdings Limited, além de ser uma das maiores líderes em soluções gráficas nos Estados Unidos. A empresa fabrica placas de vídeo com unidades de processamento gráficos (GPU) da NVIDIA e AMD – todas no formato padrão. No entanto, ela também desenvolve placas não-padrão.
Zotac
ZOTAC International Limited ou apenas ZOTAC é uma empresa que desenvolve hardwares para computador sediada em Hong Kong. Produz eletrônicos como placas-mãe (principalmente Mini-ITX e Mini-DTX), Mini PCs, Nettops, e em parceria com a NVIDIA fabricando placas de vídeo.
Zogis
Fundada em 1997 e com sede nos Estados Unidos, a ZOGIS (JV Logic Inc.) desenvolve e distribui soluções de linhas de entretenimento e hardware baseado em últimas tecnologias disponíveis do setor.
EVGA
EVGA Corporation é uma empresa de produtos de informática que fabrica placas de vídeo, baseadas nas GPU da NVidia, placas-mãe e processadores com base NVidia. Fundada em julho de 1999, sua sede está localizada em Brea, na Califórnia.
Point of View
Point of View (POV) foi criada em 2000. Desenvolve uma gama de produtos de informática, entre eles placas-mãe, notebooks, tablets etc. A empresa tem sede na Holanda e em países como Taiwan, China, Hong Kong, França e Estados Unidos.
Sapphire
SAPPHIRE Technology foi a primeira fabricante e fornecedora mundial de placas gráficas ATI, agora uma divisão da AMD. Possui uma ampla linha de produtos, que inclui uma variedade de placas-mãe e soluções, como a série Edge award-winning SAPPHIRE de PCs Mini.
HIS
HIS (Hightech Information System Limited) foi criada em 1987, em Hong Kong. Tem escritórios de vendas e redes de distribuição na Europa, Oriente Médio, América do Norte e Sul e regiões da Ásia.
Asus
ASUS foi criada em abril de 1990, em Taiwan. Fabrica placas-mãe, placas de vídeo, discos ópticos, computadores portáteis, entre outros hardwares. Também produz componentes para empresas como a Sony, Apple, Alienware, Falcon Northwest, HP e Compaq.
Encore
Fundada em 1996, a Encore Electronics é especializada em soluções sem fio e Ethernet para pequenos escritórios e usuários domésticos. A sede da empresa está localizada em La Puente, Califórnia, com instalações na China e Taiwan também.
HP
Fundada em 1939, a HP é uma empresa de tecnologia que atua em mais de 170 países ao redor do mundo. Tem um grande portfólio de produtos, que inclui dispositivos portáteis, impressoras, notebooks, computadores, acessórios, serviços de fotografia e muitos outros. A empresa é dividida em grupos: Sistemas Pessoais: empresas e consumidores PCs, dispositivos de computação móvel e estações de trabalho; Imagem e Impressão: LaserJet jato de tinta e impressão comercial, suprimentos de impressão; Empresa Negócio: produtos comerciais, incluindo armazenamento e servidores, serviços corporativos, software e networking.
Placa de vídeo On-Board x Placa de vídeo Off-Board
A escolha da placa de vídeo deve ser feita pensando no seu uso: se será útil apenas para tarefas do dia a dia ou para os seus trabalhos profissionais. Nesse último caso, uma placa aperfeiçoada vale mais a pena, pois garante mais qualidade e menos tempo dedicado às tarefas. Em contrapartida, se a necessidade atual for simplesmente de uso pessoal, o custo benefício de uma placa acoplada à placa-mãe é ideal, já que seu desempenho será compatível aos processos cotidianos. Conheça as vantagens e desvantagens em se obter uma placa On-Board e Off-Board.As placas de vídeo On-Board não podem ser compradas à parte. Isso quer dizer que, basicamente, o valor do conjunto de peças que uma placa On-Board possui está agregado ao preço do computador. Em contrapartida, esse modelo tem baixo rendimento e costumam superaquecer com mais rapidez, já que o sistema de refrigeração é quase nulo ou com pouco espaço disponível na placa.
O sistema interno não consegue funcionar sozinho, já que é composto aposto apenas pelo chip e não possui uma estrutura própria. Essa debilitação obriga a placa a roubar recursos do processador e da memória RAM. Tudo isso, somado ao baixo recurso dos componentes da placa e a não possibilidade de atualização ou troca de periféricos, prejudica seu desempenho geral.
Os modelos Off-Board, por sua vez, agrega grande parte das placas de vídeo do mundo.
As peças são extremamente delicadas, com imensa variedade de opções. Versões atuais utilizam o slot PCI-Ex (PCI-Express), o conector mais moderno e potente do momento.
Embora haja duas marcas que regem o mercado, AMD e NVidia, não faltam modelos e séries à disposição dos consumidores interessados em turbinar suas máquinas. A possibilidade de modificar a placa atrai muitos fãs de tecnologia e hardware, que não se contentam em utilizar apenas o básico e estipulado pelo fabricante. Apesar desses benefícios, o valor é ajustável à qualidade e desempenho que o modelo oferece.
Ao contrário do formato On-Board, o Off-Board tem sistema dedicado (exceção a algumas placas antigas), e não necessita roubar recursos de outros componentes do computador.
Assim, o desempenho da máquina não é comprometido, mas sim potencializado. Seu sistema de refrigeração também é dedicado, o que evita o aquecimento da máquina e ainda permite o uso de chips rápidos.
É possível fazer updates na placa de vídeo Off-Board, trocando-a por outra quando não estiver mais eficiente às novas tecnologias.
De forma geral, as placas de vídeo Off-Board são melhores que as On-Board. Isso, é claro, se o consumidor busca alto desempenho para jogos, programas gráficos e de audiovisual. As placas On-Board são perfeitas para tarefas do dia a dia, que não envolvem trabalhos complexos.
Curiosidades
Museu da Placa de Vídeo
Parece estranho, mas esse Museu não é fictício. Foi criado em 1998, em Kharkov, na Ucrânia, por um aficionado por games chamado Alexander. Para se manter atualizado e jogar os últimos lançamentos, começou a se interessar por modelos de placas. Em 2010, Alexander já tinha uma coleção de 35 placas de vídeo, que foram expostas com a ajuda do Grupo PCshop. Durante a exposição, várias pessoas doaram suas placas velhas e em desuso, aumentando a coleção excêntrica do gamer. Hoje, o museu possui mais de 200 placas, cada uma com as suas próprias especificações.
